Résumé : |
Le médicament miraculeux qu’est la pénicilline (voir Athena n° 330) est très efficace vis-à-vis de la plupart des infections dues à des bactéries Gram positives, hormis le bacille de la
tuberculose, responsable de cette grave maladie pulmonaire qui s’étend bien souvent à d’autres parties du corps. Ladite bactérie, qui est en fait une mycobactérie, a été découverte en 1882 par un médecin allemand, Robert Koch (1843-1910, nobélisé en 1905), ce qui lui vaudra d’être nommée «bacille de Koch» ou «BK». Cette maladie, souvent qualifiée de «tueuse lente» ou de «grande peste blanche», est aussi ancienne que l’humanité. Pour preuve, des lésions tuberculeuses ont été identifiées dans des momies égyptiennes remontant à 3700 avant J.-C. Parmi les exemples récents de décès imputés à cette maladie, on se doit de citer le compositeur Frédéric Chopin, Eleanor Roosevelt (l’épouse du 32e président des États-Unis) et la célèbre actrice Vivian Leigh.
Avant l’avènement de médicaments efficaces, le principal traitement recommandé était l’air pur (sanatoriums). Mais heureusement, un certain Selman A. Waksman, microbiologiste américain, changea complètement la donne ! |